จากภาษาละตินnautilus   paper nautilus  , จากภาษากรีกโบราณναυτίлος nautílos  กะลาสีเรือ) [3]เป็นหอยทะเลผิวน้ำในวงศ์ปลาหมึกหอยโข่ง หอยโข่งเป็นวงศ์เดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ในวงศ์หอยโข่ง ใหญ่ และอยู่ในลำดับย่อยที่เล็กกว่าแต่ใกล้เคียงกัน นั่นคือนอติลินา ประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตเก้าสายพันธุ์ในสองสกุลซึ่งอยู่ในสกุลนอติลุส แม้ว่าจะหมายถึงสายพันธุ์ Nautilus pompiliusโดยเฉพาะ แต่ ชื่อnautilus แชมเบอร์ก็ยังใช้กับ Nautilidae ใดๆ อีกด้วย   ความรู้ทั่วไปเรื่องหอยงวงช้าง  ทั้งหมดได้รับการคุ้มครองภายใต้CITES ภาคผนวก II [4]เส้นผ่านศูนย์กลางกระดองของผู้ใหญ่จะอยู่ระหว่าง 10 ถึง 25 ซม. (4 และ 10 นิ้ว) ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ Nautilidae ทั้งที่ยังหลงเหลืออยู่และสูญพันธุ์ มีลักษณะเฉพาะคือ เปลือก ที่ม้วนเป็นลอน หรือ ม้วนไม่มากก็น้อย โดยทั่วไปจะเรียบ โดยมีส่วนที่บีบอัดหรือหดหู่ เย็บตรงไปจนถึงรอยเย็บคดเคี้ยว และท่อsiphoncle ส่วนกลางโดยทั่วไป [5]หอยโข่งมีชีวิตอยู่ได้ค่อนข้างไม่เปลี่ยนแปลงเป็นเวลาหลายร้อยล้านปี หอยโข่งเป็นตัวแทนของสิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวในประเภทย่อยnautiloideaและมักถูกมองว่าเป็น  ฟอสซิลที่มีชีวิต